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    京城里吴府里，吴证额头上搭着湿毛巾，正有气无力地躺在床上。旁边他的老妻从下人手里接过药碗，递到他嘴边，柔声道：“来，喝药吧。”

    吴证却摆摆手，烦躁地道：“不喝。”

    “你这老头子。”吴老夫人瞪了他一眼，转头朝儿子使了个眼色。

    吴证的儿子上前，安慰父亲道：“爹，现在已经知道高产水稻是种子出了问题，责任在杜锦宁，又不在您身上，您没必要这样着急上火。皇上是明君，自然明白其中的道理，您又何必想不开，自己折磨自己呢？”

    “唉。”吴证叹气道，“我在工部呆了大半辈子，也算熟悉水稻的特性，怎么就跟十六岁的杜大人差这么远呢？”

    从上一季知道是种子问题后，这一季在种植的时候，他们工部就倾尽所有的人力物力，使尽全身解数，想要阻止种子退化，最好让它优化到最初的亩产七石上来。却不想什么方法都用过了，这种子竟然退化到连普通的种子都不如的地步。

    而“杜锦宁大人历尽千辛万苦才研究出来的高产水稻，到了工部官员手里，不光不能保持原来的产量，反而步步倒退，把高产水稻毁于一旦，弄得亩产两石都达不到”，这样的消息，不知什么时候传了出去，传得人尽皆知。

    现在，全大宋的民众都知道他们工部的官员无能。

    这叫吴证怎么有脸上朝？

    他只好称病躲在家里。谁曾想假病成了真病，现在只觉得头晕眼花，浑身无力。请了太医来，太医则说他思虑太过，忧思成疾。

    他甚至在想，是不是干脆递折子致仕算了，反正他年纪也大了，身体也不好，也是时候退下来了。

    但他又不甘心。他现在致仕了，背上的耻辱标志就得跟着他一辈子，人家一说起，就说他是因为无能才退下的。子孙都要受影响。

    所以他只能挺着。

    忽略过儿子和老妻碎碎念的无用安慰，他问道：“杜大人有消息了吗？”

    儿子道：“怎么会找得到？失踪这么久，怕早就……”他摇摇头，没有再说下去。

    这么久以来，一直在找杜大人，就差掘地三尺了，仍找不到，大家都在猜杜锦宁当初被张家或赵家杀了，并且毁尸灭迹。现在寻找，不过是徒劳无功。

    这时，吴府管家忽然急匆匆走了进来，对吴证一拱手道：“大人，小人刚才听到一个消息。”

    “哦，什么消息？莫不是关于杜大人的？”吴证略带揶揄的口吻道。

    除了杜锦宁的消息，其他对他都无关紧要。

    管家点了点头：“正是。”

    吴证一怔，旋即精神大振，挣扎着坐了起来。吴证儿子连忙上前扶起了父亲。

    “什么消息，快说。”吴证催促道。

    “小人刚才去采买东西。在糕点铺里听人闲聊，说杜大人恐怕是被日苯掳去了。说当日去日苯的船上，他们依稀看到过一个人特别像杜大人。”

    “什么？”屋里的人皆俱震惊。

    吴证坐直了身体，急声问道：“那人呢？你唤他进来，我细问问。”

    管家一脸沮丧：“那两人说话声极小，小人是无意中听见。等反应过来回头去找，那两人不见了踪影。问及糕点铺的伙计及掌柜，他们说没注意，只恍惚看到两个男人进来晃了一下又出去了。小人出门寻找，也没找到。”

    吴老夫人道：“就算找到这两人也没用。找到他们，他们也会矢口否认。兹事重大，谁敢保证那人真是杜锦宁大人？万一不是呢，他岂不要被杀头？”

    吴证一想也有道理。

    他刚一放松想躺下去，忽然身体一僵，继而掀开被子，吩咐道：“给我更衣，我要进宫见皇上。”

    “爹，怎么了？”他儿子莫名其妙。

    “你还病着……”吴老夫人也想劝他。
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