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    陈氏会意，挥手道：“陶妈妈留下，其他人都退下吧。”

    她是以为齐慕远送这首饰价格太昂贵，不想让人看到，以免让人生出觊觎之心。根本没往杜锦宁已向齐慕远泄露了自己是女儿身那方面去想，所以还留下了陶妈妈。

    虽然她年纪已愈四十，比齐慕远的母亲年纪还大，但毕竟是个女人，单独跟齐慕远呆在一个房间，外人不说，家中的下人都要嚼舌根子。

    齐慕远见状，也是无奈。

    他知道，杜锦宁女扮男装是大罪，这天底下除了陈氏，没准连杜锦宁的姐姐们都不一定知道。以杜锦宁那谨慎的性子，是绝对不会让陶妈妈这种下人知道的，那可是致命的把柄。

    他打消了用首饰来试探陈氏的念头，笑着解释道：“之所以叫伯母遣人出去，是因为这些首饰就是润州那个叫德庆楼的银楼出售的，品质之高便是京城都难以遇到，价钱还低，掌柜行事讳莫如深，照我查案的经验，这其中多半有些蹊跷。担心伯母的下人里有本地人，跟当地千丝万缕，我这才小心行事。”

    陈氏和陶妈妈疑虑顿消。

    陈氏笑道：“你这样是对的，小心使得万年船，锦宁没少在我耳边唠叨这句话，弄得我都糊涂，不知她是我娘还是我是她娘了。”

    大家都笑了起来。

    齐慕远把锦盒打开。

    他打开的是给陈氏买的那副头面：“这是送给伯母的。”

    “啊呀，这也太破费了。”陈氏叫道。

    她现在再也不是以前那个乡下小村子苦哈哈的妇人了。

    因为杜锦宁买的宅子越来越高级，杜锦宁自己又越走越高，陈氏接触到的邻居以及相交的妇人也越来越有权势。

    为了不给杜锦宁丢脸，在杜锦宁的劝说下，她也一改以前的简朴风格，讲究起吃穿用度来。首饰衣服越买越好，下人奴仆也越用越多。

    齐慕远送的这套头面，式样不见得有多别致，但品质却是看得见的，一看就价值不菲，起码得一千两往上了。

    一千两是什么概念？她现在住的这个占地二、三十亩宽的宅子，也才一千五百两呢——润州是个小地方，再加上这宅子离城中心有一段距离，价格自然便宜。

    要是以往，她定然是不收的。就算她最穷的时候，她也不是个为了钱放弃尊严的女人。

    不过现在嘛，杜锦宁既已跟齐慕远确定了关系，这位就是自己的女婿了。女婿孝敬丈母娘，是天经地义的事，她就毫不客气地笑纳了。

    别看齐慕远平时不怎么说话，可真要应酬起来，却也是十分来事会说话的。

    他道：“破费什么？我跟锦宁是什么关系？亲兄弟一般。上回他给我祖父送的一棵老山参，价钱就远远不止这一点，还望伯母不要推辞才好，否则回去后我就没法跟我祖父交待了。”

    他这样说，也是因为陶妈妈在场，生怕自己送陈氏头面的举动太过令人多想，这才补个漏洞。

    果然，她这么一说，心里正嘀咕的陶妈妈便恍然大悟。

    原来如此。这要是回礼，就说得通了。

    否则齐慕远跟杜锦宁也交往好几年了，平时礼尚往来也就逢年过节时的吃食，比如端午送些粽子什么的，很是家常。这忽然大手笔地要送几千两银子的首饰——这头面还仅是一个锦盒，那边还有两个锦盒呢——就由不得人不心里犯嘀咕。

    礼下于人，必有所求。莫不是齐家人在京中犯了大事，转移钱财到润州杜府来么？

    别怪陶妈妈想得多，她以前的主家就是犯了事被抄家，她们一家被卖到杜家来的。经历过前事，她自然就会往这方面去想。

    现在有了齐慕远扯的这个由头，他送头面的不当举动也被陶妈妈给脑补好了：齐慕远小孩儿家家的，刚出来当官，涉事未深，送礼不当也是有的。

    再者，要回价值几千两银子的礼，也不是一件容易事。陈氏又不像齐伯昆那样七老八十，还用不着吃补药。而且总不能杜锦宁送去一株老山参，齐慕远又回一株老山参吧？所以只能买头面首饰送了。

    齐慕远不知道陶妈妈一会儿的功夫，就自顾自地脑补，把他因为一时冲动而有些漏洞的举动都给了合理解释清楚了。


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