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    杜锦宁正要说话，就听远远一个人喊道：“杜大人……”

    杜锦宁转头一看，看到远远的大路上站着几个人，其中一个四十来岁的精壮汉子，她倒是认识，正是这一片的里正，当初给她跟佃农在契约上做过保的。

    至于其他人，却是不认识。

    “原来是周里正。今日怎的有空到这儿来？”杜锦宁笑道，便打算过去。

    “哎，别过来别过来。”周里正连忙道，“我们过去，杜大人在原地等着便是。”

    杜锦宁见状，只得站在那里等着那一行人过来。

    宋庄头走近杜锦宁，小声道：“东家，那个穿蓝色衣服的老头儿，是隔壁那片田地的东家，姓胡，大家都唤他胡员外。他家有田地二百多亩，在西头隔着八里路那个庄子就是他家的。”

    顿了顿，怕杜锦宁不明白胡员外的来意，他又道：“小人估计，他是冲着东家您的种田术来的。”

    古人向来敝帚自珍，有什么好的技术或是方子，都藏着掖着，生怕别人学了去，耽误自家发财。所以宋庄头才有此一语，且语气和态度都充满了鄙夷。

    杜锦宁问道：“他为人如何？对佃农可好？”

    眼看着那行人就要走过来了，宋庄头抑制住自己的倾诉欲，言简意赅地道：“吝啬，就差喝人血了。要不是没办法，大家都不想佃他家的地。”

    当初大家愿意跟杜锦宁签契约，而不是跑到胡员外家去佃他家田地来种，跟胡员外的为人也有一定的关系。

    杜锦宁点点头。

    此时周里正和胡员外一行人已走到近前了。

    “杜大人，小人给你介绍一下，这位是胡员外，也是跟你有缘，他家的田地就在你家西面，足有二百多亩。”周里正道。

    胡员外抬起手，跟杜锦宁拱了拱，笑道：“早就听京城的内兄提起过杜大人高才，没想到杜大人的田地也种得这么好。胡某佩服，佩服。”

    周里正适时地插话道：“胡员外的内兄，在工部任职。”
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