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    李太太平时跟陈氏交情不错，平素没事了也时常走动，说话也没那么多顾忌。

    她一面吩咐丫鬟给陈立拿见面礼，一面问陈氏道：“你什么时候回乡下了？你家宁哥儿不是在参加乡试吗？”

    陈氏笑笑没说话，只端起茶盏喝茶。

    李太太会意，转头对自家的大丫鬟道：“陈姑娘第一次来，你陪她在院子里走走。”

    陈立听了，拧紧了手帕，不知所措地望着陈氏。

    陈氏对她温声道：“李太太跟我跟姐妹似的，她家就是我家，你放自在些，别害怕。有什么事只管跟这位紫萱姐姐说。”

    陈立只是点了点头，跟着紫萱出去了。

    陈氏这才对李太太道：“我哪儿回了乡下？是我娘家兄嫂昨儿个从乡下来，把她送来的。”

    她回漓水县是悄悄地来去，大家都不知道。原先她去齐家住那两日，就跟李太太说是因为那晚放火被吓着了，连夜去了三女儿家里住。她们这些内宅妇人有时候几天都不露面，她是在家还是去了哪里，根本没人知道。

    李太太越发不解了。没得兄嫂来了，陈氏把兄嫂扔在家里不管，自己领着侄女来窜门的。

    她隐晦地打听道：“既然你嫂嫂来了，怎么不把她也带过来？也好让我也见见。”

    陈氏摇摇头，苦笑一下：“他们今儿一早就回去了。”

    她看了李太太一眼，长叹一声道：“唉，你不知道。当年我生我家宁哥儿的时候，我娘还在世。因着我相公早逝，她老人家怕她去了我兄嫂不给我撑腰，便硬是给我家宁哥儿和立姐儿……”
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