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    等跟着哥哥离开杜家，自立门户了她才知道事情并不如她想像的那般简单。

    小门小户的，想做到完全深居简出那是不可能的。那些邻居的婆子小媳妇见得小院有人住，自然要打听打听，等江北回来的时候，还要跟在后面往里探头探脑的。得知江南的存在后，时不时地敲门借着油盐窜个门子什么的，好从聊闲中知道这容貌出众的兄妹俩的来历，这让江南十分没有安全感。

    江北江南容貌太出众了，又莫名其妙出现在这里，不由得别人对他们的来历不多想。没几日就有人说他们是从勾栏里逃出来的了。待江北一再和大家解释说他们是从前葫芦巷杜家的下人，一个丫鬟爬主子床、被主母赶出来的戏码又在街头巷尾流传开来。

    总之，不过几日的功夫，关于他们两人的流言不下五六种，江北每日出出进进都被人指指点点；家里更是时不时就有人来敲门。江南不开门，那些人就在门口用各种污言晦语骂她，弄得兄妹俩生不如死。

    想想就算搬家，这样的情形也是免不了的。而自由身是他们求来的，此时再回杜家去，一来没脸，二来江南也不甘心。

    所以江南迫切地想找个好人家把自己给嫁了，好离开这种尴尬的境地。

    思来想去，兄妹俩还是决定把目光放到了葫芦巷。

    葫芦巷的人非贵即富，家中有什么情况，在这里住了两年多，江北心里也是一清二楚的。想要挑一两个最佳人选不难，总比其他地方不知底细的来得强。

    把年貌相当的人筛选了半天，他们发现，当初杜家乔迁的时候到杜家贺喜的那位苏若虚就是一个最佳人选。

    苏家的家境不比齐家差，苏若虚二十多岁就是个举人，长得也很不错，为人温文尔雅，最难得的是他成亲五六年，妻子并未给他生下一儿半女，他又没有其他妾氏。

    江北一百二十个不愿意自家妹妹去给人做小，但形势比人强，他这两日便请了假回葫芦巷打探消息，好摸清楚苏若虚的行踪，以便于制造个巧遇，让苏若虚跟江南来个一面之缘。

    但苏若虚专心在家读书，很少出来走动。江北上次来找杜锦宁的时候就被赵昶的手下按住了，他去打探苏若虚的行踪的时候又被审问了一番。好不容易费了半天口舌回到家，他就不敢再去葫芦巷了。

    为了给妹妹一个交待，他便把赵昶的情况说了，道：“不是哥哥不愿意去打听，是咱们不好老去那里走动。那人是京里来的，想来没多久就会走了，等他走了之后我再去打听，你且耐烦几日。”

    鲁小北现在今非昔比，除了置了大宅子，家里还买了许多下人，有些还是他从京中带回来的。京城的口音江北自然能分辨出来，由此知道赵昶一行人是京中来的。

    打算把这事先放下，今天江北便去上工了。没想到回到家里，就发现妹妹不见了，门是锁着的，家里也不见凌乱，桌子上压的一张纸条，是江南写的，说她去葫芦巷了。

    但江北跑到葫芦巷找了半天都没见着人。

    “杜家问过了吗？苏若虚家里问过了吗？”许成源道。

    “都问过了，说我妹妹没去那儿。”江北沮丧地道，“太太……杜太太说并没有见着我妹妹。”

    许成源想了想，道：“我帮你打听打听，打听不了再报官。”

    “多谢许相公。”江北喜出望外。

    看许成源这态度，他以为不会管他们兄妹的死活。

    虽说许成源无论是自身能力还是人脉都没有杜锦宁那么强，但总比江北自己寻找要好得多。

    许成源之所以没马上报官，是因为心里有谱。

    他也没回葫芦巷，而是直接回了书院，找到齐慕远，把江南的这件事告诉了他，道：“那位赵公子的护院既然把巷子守得那么严，只要江南去了那里，他们就会知道。江北兄妹毕竟是从杜家出去的，他们出了事，锦宁也脱离不了干系。还得劳烦你去帮问一问，看看是怎么一回事。”

    齐慕远一听赶紧回了一趟家，不一会儿就去了杜家，跟许成源碰头：“你去告诉江北，他妹妹在巷尾杜家，让他自己去寻。”
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