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    “这怎么能一样？”杜锦宁赶紧给陈氏泼冷水，免得她做白日梦，“齐爷爷对我好，愿意帮我，是觉得我前程远大，以后在官场上能跟齐慕远守望相助，看重的是我的前程。要是知道我是女子，不光不能给齐家带来一丁点好处，反而是个大把柄，以后只要有人发现我就是秀才杜锦宁，齐家就脱离不了包庇欺君大罪，他怎么还会想着帮我？我们自己尚且还担心姐姐们被连累，他祖孙三代那么多人，他敢冒这样的风险吗？恐怕在得知我是女子的那一刻，为了自保，他就得立马把我拿下，交到衙门去，让朝庭治我的罪。我跟他们家再亲厚，比得上自家亲人的性命吗？”

    “不、不会吧？”陈氏吓了一跳。她没想到后果会这么严重。

    “怎么不会？换你处在那样的境地，你敢说你不会这样做？”杜锦宁继续道，“退一万步说，就算齐爷爷和齐慕远看在多年相交的份上不告发我，可齐爷爷敢让齐慕远娶我吗？一旦娶我进门，而纸又包不住火，有人发现我跟杜锦宁长得一模一样，到时候齐家的政敌抓住这一点来告发齐家，齐家还不一样得完蛋？我放着安生日子不过，偏要跑到火山口上去坐着，还要害人一家性命，我这图的是什么？”

    陈氏发热的脑子冷静下来。

    想想杜锦宁描述的那种情形，她不由打了个寒战，连声道：“不了不了，咱们还是这样安生过日子吧。”回过神来，她望着女儿又叹息，“唉，就是苦了你了。”

    “舍得舍得，有舍才有得。能有广阔的天地让我施展才能，做自己想做的事，这就已经足够了。婚姻那种东西，不要也罢了。”

    说着杜锦宁摇摇头，看向陈氏：“而且你以为嫁了人，日子就好过了吗？你瞧瞧隔壁的张太太，再看看巷口的李太太，那过的是什么日子？那样的日子不要说给我，便是你自己都不愿意过吧？”

    陈氏神情一滞，最后长叹了一口气，彻底不说话了。

    因杜家与齐家的关系亲厚，巷子里有不少人家也跟杜家走动起来。逢年过节的礼尚往来且不说了，有哪家婚丧嫁娶办酒席的，都会发帖子给邻居，陈氏去参加过几次宴席后，就跟巷子里的几家太太走动起来。

    隔壁的张太太，经历跟关嘉泽的娘孔氏有些相似。不过她丈夫喜欢的不是表妹，而是跟他一起长大的通房丫鬟，后来抬了姨娘。张太太有娘家撑腰，姨娘有丈夫撑腰，两人在家里斗得你死我活，总没个消停的时候。

    巷口的李太太倒是夫妻恩爱，无奈她子女缘薄，生了个儿子死了，膝下只得一女。婆婆为继香火，为儿子纳了许多小妾。夫妻恩爱又如何敌得过年轻美貌、新鲜与儿子？现如今夫妻感情渐淡，李太太心如枯木。

    这只是住得近、肯跟陈氏来往、愿意跟她说家中情形的。而那些不曾知道的女人的苦楚，又有多少？

    每每看到这些人，陈氏就不由得想到自己。如果杜云诚当年没死，而是考上了举人进了进士，自己年老色衰，又没生儿子，到头来是不是也会落得李太太那样的下场？

    不想还没什么，细思则极恐。

    “你想的是对的，是娘想得太简单了。”陈氏算是对杜锦宁嫁人的事彻底死了心。

    “你在外面小心些，别露了马脚。”陈氏叮嘱道。
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