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    金明池在外城，占地甚大，顾名思义，其中有一片水泊，又有宫殿、亭台、楼阁与珍稀花木。

    按着往年的惯例，这一处最为繁华的皇家园林，每到三月一日至四月八日，都会“许士庶游行”，里头部分宫殿也会任由百姓百姓赏玩。

    从前开放都是春日，今岁因为张太后临近生辰，天子特旨秋日不禁游人，眼下其中三十余种菊花开得正盛，又有秋木樨、木芙蓉、木槿、紫薇、秋海棠等等竞相绽放，姹紫嫣红，盛况非常。

    季清菱一行人来得不算早，到的时候，里头已经零零星星有不少人，幸好金明池地方大，这几日又只让京官以上的家眷入园游玩，是以并不拥挤。

    两人便寻了条小道，一路边说着闲话，边赏花赏景，倒也别有一番滋味。

    休养了这小半年，柳沐禾身体已经大好，虽然家中有一个杜老太太需要打理，可那一位偏瘫了半边，说话也有些大舌头，骂起人来格外不利索，早不复往日能耐。纵然还有心折腾，奈何无力回天，每日只能拍床骂。

    经历了这样多事情，柳沐禾早已放宽了心，骂自随她骂，自己尽到本分而已，因不往心里去，倒是整个人的精神起来。

    她问了一回顾延章有无来信，听得季清菱回复，忍不住笑道：“你们两个倒是鸿雁传书，同以前诗文里小情人一般，别有情趣。”

    季清菱心中挂着顾延章劝降的事情，却是不想说出来影响今日游玩心情，于是岔开话题同柳沐禾略聊了几句，便指着不远处道：“那是不是临水殿？看着里头像是没什么人，角落正正对着一丛子‘绿牡丹’，咱们过去坐一会，如何？”

    柳沐禾自是不会反对。

    两人走到殿外，自有后头的丫头们寻了几子过来，让她们坐着喝茶说话，赏花赏景。

    绿牡丹是此时菊花当中极名贵的一个品种，花瓣层层相叠，并不露心，开成一个扁球状，花瓣浅绿，花心浓绿。据说这花早间才开时，晶莹剔透，碧绿如玉，午间日晒之后，绿色当中又夹杂着嫩黄，十分俏丽，更是难以培育，是以价值连城，除却皇家，其余地方十分少有。

    二人坐在此处，乃是寻得一个偏僻角落，既好赏花，又不容易挡住其余人视线，倒是优哉游哉，自得其乐的。

    因这绿牡丹难得，时不时便有人行过来，在外头看一回，还有人凑近了闻那不太明显的菊花香。

    季清菱坐了小半个时辰，正想问柳沐禾什么时候去吃午食，还未开口，却突然被对方轻轻拉了一下袖子。

    “你瞧那边。”柳沐禾忽然抬起下巴，对着远处一行人示意了一下。
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