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    顾延章便笑着低头亲了亲她的脸，道：“不就是想问你那杜姐夫的事吗？杜檀之既是先生的学生，还有什么可担心的？”

    季清菱犹豫了一下，道：“不单是人品的事情……今日我同她们聊起来，才晓得那杜檀之前头还有一个谈婚论嫁的人家……”

    顾延章道：“他都三十多了，有一两个没说成的，也很正常。”

    便把从柳伯山那听来的话一一给季清菱转述了一遍。

    原来这杜檀之世代居于京城外的郊县，少时父亲早亡，母亲没两年就改嫁了。

    杜家从前略有薄产，偏生杜父在世时，家中财产都是给杜母管着，母亲改嫁后不单把嫁妆给带走了，也把所有能带的家财给带走了，只剩下些显眼的不能动的田契同住的那一处三个老小住着的房产。

    当时杜檀之才七岁，还是懵懂之龄，杜檀之还有一个十六岁的叔父，倒是懂了事，却也没有什么大用。

    杜母自己管着银钱，旁人俱是不知道家中究竟有多少财产，剩一个祖母，向日里头因为身体不好，时常卧病，也不多管事，等到儿媳妇嫁出去了，纵是晓得不对，因无证据，空口白牙的，实在也是没了办法。

    幸而祖母虽然身体不好，倒是有几分见识，咬牙把嫁妆卖了，供小儿子同孙子去学堂读书。

    杜家本来就不是大富大贵的，数年下来，一来两个孩子念书，二来杜老太太也要时常吃药治病，家产早被变卖得七七八八了。

    杜叔父已是下过好几回场，都没有过，一面觉得家中实在是支应不起，又觉得比起自己，侄儿更是个有天分的，索性不再读书，去做了账房先生，又私下做些短工，赚了钱来，养着老母，又供着侄儿读书。

    熬了几年，忽然一场大病之后，杜叔父撒手西去，只剩下一老一小相依为命。

    幸而杜檀之还有几分天资，靠着自身之才，得了当时的县官看重，资助他读书。

    杜檀之考了四回，前两回俱是只勉强吊着尾巴过了发解试，会试之时落了第，等到第三次，仿若突然开了窍一般，发解试竟得了第十七，登时引来了不少人的关注。
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