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    “范卿，我听说金水河水已是矮了一尺有余，可是真的？”赵芮着急地问道。

    朱保石在皇城司中，做为天子的耳目，他每日都会对京城中的各路消息进行搜集整理，继而上呈，又靠着各处走马承受、监察御史等等，赵芮才不至于对治下四方州县的民生情况太过陌生。

    事实上，他这一回收到的不仅有金水河的消息，还听说坊间的粮价已经每斗上涨了十文。

    此时夏粮未出，按着往年的习惯，粮价涨个三文五文的，十分正常，可一气涨了十文，已是十分可怕了。

    在这等事情上，范尧臣自然不敢欺君，只得道：“确有此事，不仅京畿，河北也在闹旱，幸好常平仓里头还有去年的存粮，不至于太过紧张。”

    他一面说着，一面把奏章从袖子里掏了出来。

    一旁的小黄门连忙上前接过，双手呈给了赵芮。

    “陛下，抚州、荆州、邕州都报了蝗情，其中抚州尤甚，听说旷野之处，河滩边上，尽是蝗虫卵，抚州请免今岁秋税。”

    “免！”还未翻看手里的奏章，赵芮便毫不犹豫地道。

    待得他把几个州中递上来的折子都看了一遍，脸色也变得难看起来。

    “范卿，抚州虽不是交通要地，可下连广南、上接荆湖，右壤江南东路，一旦蝗虫飞散，便是一发而不可收的境地。”他道，“你可有什么打算？”

    范尧臣自然也是着急的，入宫奏对之前，他便同手下商议过许久，也有了大体的思路，此时听得赵芮问，立时回道：“陛下，臣想，不若分派捕蝗特使下到抚州等处，专司灭蝗。”

    赵芮不由得皱了皱眉，道：“上回何郯不是才上了折子，说捕蝗使干扰百姓，一味灭蝗，却使得民众负担甚重吗？”

    他口中说的何郯，乃是梓州知州。

    梓州去岁闹蝗，朝中特遣了捕蝗使去灭蝗，结果却是“蝗虫亘野，坌入郛郭，而使者数出，府县监捕驱逐，蹂践田舍，民不聊生”。

    何郯便上了《上天子乞专责守宰捕蝗》，特意说了差官下乡捕蝗的弊端，因为朝中屡差内臣下州县灭蝗，而“内臣是出入宫掖亲信之人”，“外方不知朝廷恤民本……即向风承迎，不顾劳扰”，“虫蝗未能除去，人民被此劳役，已先起一害矣”。
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