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    季清菱见那妇人说话行事并不小家子气，又想起方才秋月的话，突然心念一动，等那两人把桶放好了，也不着急打发她们出去，问了对方接下来没有要紧事，就让看了座，又叫上了茶，同她们聊起来。

    她先问了一回对方来历，知道这两人都是在客栈中做短雇的，一个夫家在镇戎军中当兵士，一个夫家是个小贩，家中各有儿女，都打着出来多赚一份银钱，好叫日子好过些的念头，才找了这一份工。

    其中一个圆脸的妇人道：“因着近日延州城人口越发多了，来往行商也多，这一个客栈主家那几个雇佣忙不过来了，托人找女短工，我看他银钱给得也不少，还管一顿饱饭，比起我自己在家里鼓捣些针头线脑的要来得合适，便来试一试。”

    另一个头发有些黄的则是笑一笑，道：“也没啥手艺，出来打个下手，帮女儿攒点嫁妆。”

    两人一个是灵州人士，一个是并州人士，来延州都只有大半年。

    季清菱同她们寒暄了两句，才道：“我原是这一处的人，许多年没有回来了，才一到，就听得要防走水，只觉得有些怕，想跟两位婶子问几句。”

    她笑一笑，做一副小女儿家怕事，想要寻根究底，好放下心来的态势，道：“往年间这走水不是只有夏秋两季多吗？怎的冬日里也有这样多了？还要在各屋各舍中放木桶，得有多少木桶才能放得够啊？”

    “走水这种事情，哪里分什么春夏秋冬！”黄发妇人回道，“我去岁来的延州，光这大半年，就听着人说过不下三四十回了！小的烧上三房两舍，大的烧上一条街也有！端的造孽！”

    “还是延州天干物燥，雨水也少，难得有点子雨，都化作雪下来了。”圆脸妇人也跟着道，“不过也是怪事，同姑娘问的一样，我家那口子也是延州出身，听他说，此处往年并不像这一阵子走水走得这样厉害，前几日东大街烧得乌漆墨黑的，足足坏了三四十条人命，幸而有巡铺同更夫瞧见了，着紧叫人来扑火，又把人都驱散了，不然死得还要多！”

    她说完这话，似乎觉得有些不妥，连忙看了季清菱一眼，又道：“姑娘莫要怕，客栈里头日日都有人巡夜，真有了不妥，当时就能发现。只是你们日常里头小心行事总没有错，屋中多少也要派个人值个夜，不要都睡了，不然当真走了水，被那烟气熏迷糊，就是原跑得出去，也要变成跑不出去！”

    季清菱连连点头，道了一回谢，又问道：“虽说如此，当真走了水，还是得要想办法扑了，我瞧着这桶虽然大，却不见得顶用，有没有旁的东西能做个搭手？”
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