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    六月十三日。

    邳州，镇北门外。

    太阳正烈，毒辣辣的晒在地上，似乎要把周遭的一切给烤糊了。

    高彦与一个头戴斗笠，卷着裤腿的汉子走在北关丰城街的路上，周边房屋错乱，泥土路坑坑洼洼，除了弥漫的垃圾臭味，还夹着一股隐隐的鱼腥味。

    这边离北门十里就有周湖、柳湖，然后二十多里，又有曼湖与蛤湖，沂河水又往城西流过，除了普通百姓农户，丰城街一片靠水吃饭的人就很多。

    “高兄弟，我们几百年前也算一家，就做这保人，保举这好事给你。”卷着裤腿的汉子相貌朴实寻常，说出的话语却石破天惊，“在脚行有什么出息？饱一顿饥一顿的苦日子，还要常常受人打骂。同是卖命，为何不寻个好差事？只要入了伙，我保你大口吃肉，大碗喝酒，这才是快活。”

    高彦感激的道：“多谢高大哥抬举，兄弟不会忘了高大哥的恩义。”

    他正是那“新顺义脚行”的打手高彦，那日冲突后，脚行“小头”滕治安担忧脚夫高允敬扯上邳州朝天锅掌柜刘大有的干系。结果消息传来，高允敬偏偏就扯上那刘掌柜的关系，还成为酒楼的一个运货人。

    这下滕治安就谨慎了许多，有时看到高允敬甚至难得露出笑容，高彦不忿，反受排斥责骂，就感觉在脚行混不下去。正好与他认识有半年，豪爽的高浚大哥介绍他入伙，高彦就顺理成章改行了。

    高彦当然知道“入伙”是什么意思，但他不以为意，他从小父母双亡，一个人在外面流浪多年，为了生存什么事都干过。特别做了“新顺义脚行”的打郎后，手上的人命都不止一条，心早黑得跟什么似的。

    从打郎变成土匪，在他看来只是换个吃饭的家伙罢了，都是拿命去拼。

    而且比起脚行打手，土匪的靠山多重啊，说出去都大气。想到这里，高彦又认为自己与众不同，看街边人都带上傲气，让旁人惊疑又畏惧的看向他们。

    看高彦样子，高浚皱了皱眉：“高兄弟，要入伙，就要收起你这青皮样，最好不要让别人注意到你头上，知道吗。”

    高彦忙道：“多谢高大哥点醒，兄弟知道了。”心中却有些不以为然，而且他心思还飘到码头那边，暗暗恨着脚夫高允敬，甚至“小头”滕治安都恨上了。

    他心想，待自己打出一片天地，定要这二人好看。

    特别那高允敬，白搭熊一个，也敢给自己脸色，什么黄子？

    二人在街上走着，大热的天，都是汗流浃背，终于，离城门一里时，高浚带高彦转入一条巷子。深入数十步，草房苇屋后出现一座稍好的宅子，但依然砖墙断碎，屋檐剥落。

    此时大门紧闭，高浚上去敲门，手法或轻或重，似乎是一种暗号。

    高彦等着，忽然有些心慌，他看了看四周，身旁很安静，看宅子旁还有一座东岳庙，但似乎香火不旺。

    不久门闩打开，几个汉子幽幽出现，里面很暗，高彦看不清他们神色，但总觉这些人有一种难以描述的压迫感，跟码头的打手完全不同，心下一惊，就是一身的冷汗。

    他听高浚跟几个汉子窃窃私语，一汉子说，就是这人？还眸子冷冰的看来。

    高浚说是，又说高彦兄弟“身家清白，脚跟清楚，可以入伙”。
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